Un estudio
realizado por la Universidad de Newcastle, Australia, asegura que el problema
del plástico no solo es de los Océanos y los ríos, también está afectando a la
humanidad con la ingesta hasta en el agua potable de partículas de plástico.
La investigación
fue hecha por esta universidad a petición de la ONG internacional de medio
ambiente WWF y sugiere que las personas están consumiendo alrededor de 2,000
pequeñas piezas de plástico cada semana. Eso equivale a aproximadamente 21
gramos al mes, poco más de 250 gramos al año.
Incluso, dicen los
científicos, que los humanos estarían consumiendo el plástico equivalente a una
tarjeta de crédito por semana.
"Los
microplásticos están contaminando el aire que respiramos, los alimentos que
ingerimos y el agua que tomamos. Se define como microplástico a aquellas
partículas de plástico que miden menos de 5 mm14. Los principales, son
plásticos liberados directamente en el ambiente como pequeñas partículas
(microesferas en los geles de ducha, abrasión de las llantas, etc.), mientras
que la fuente secundaria proviene de la degradación de plásticos más grandes
(bolsas plásticas degradadas)", indicó la publicación.
El estudio revela
que el consumo de alimentos y bebidas corrientes puede resultar en una
ingestión semanal de aproximadamente 5 gramos de plástico, "dependiendo de
los hábitos de consumo".
La Universidad de
Newcastle incluyó en sus cálculos 52 estudios, de los cuales 33 analizaban el
consumo de plásticos a través de los alimentos y bebidas.
Estos estudios
subrayaron una lista de alimentos y bebidas corrientes que contienen
microplásticos, tales como el agua potable, la cerveza, los crustáceos y la
sal.
La mayor fuente de
ingestión de plásticos es el agua potable, y se ha encontrado plástico en el
agua (subterránea, superficial, del grifo y embotellada) de todo el mundo. En
un estudio de aguas embotelladas, usando una cantidad limitada de muestras de
diferentes localidades alrededor del planeta, se halló que todas las muestras
contenían plástico.
Además, se
evidencia que en un estudio reciente, hay grandes variaciones regionales: por
cada 500 ml de agua del grifo, en los Estados Unidos e India se observó el
doble de fibras de plástico que en las muestras de Europa o Indonesia.
Otra fuente de
microplásticos son los moluscos, que si son consumidos diariamente aportarían
tanto como 0.5 gramos. Esto se explica por el hecho de que los moluscos
–después de haber pasado su vida en mares contaminados por plásticos– son
consumidos enteros, incluido su sistema digestivo.
Los resultados
muestran que el aire en casa está mucho más contaminado por plásticos que el
aire exterior. Esto está asociado a la poca circulación del aire dentro de la
casa y a la elevada presencia de textiles sintéticos y polvo doméstico que son
de las fuentes más importantes de microplásticos portados por el aire.
Esta estimación es
conservadora pero apunta hacia el hecho de que el contenido de microplásticos
en el aire puede variar considerablemente dependiendo de las condiciones y el
estilo de vida.
Sin embargo, lo que
queda claro es la naturaleza de ubicuidad de los microplásticos en el aire –un
estudio reciente encontró microplásticos en la cima de los Pirineos, en el sur
de Francia debido a la facilidad con que se transportan en el aire.
Los científicos
trabajan para obtener información más precisa sobre la contaminación por
plásticos, su distribución y su ingestión. Algunas áreas importantes que la
comunidad científica está investigando la incluyen el mapeo de la distribución
por tamaño y peso de las partículas de desechos plásticos, y la manera en que
las partículas plásticas penetran el tejido muscular de los animales que lo
ingieren.
Por ejemplo, un
proyecto en curso hasta 2022 está rastreando el plástico en los océanos y busca
generar un mapa 3D de los residuos de plástico en este ecosistema. Un mejor
mapeo de la distribución de los microplásticos en el ambiente permitirá estimar
de manera más precisa la ingestión de plásticos con base en el tamaño de la
partícula, la forma y el tipo de polímero de los residuos de microplástico,
dependiendo del ambiente que lo rodea y la ubicación geográfica.
Otra área clave de
investigación está enfocada en los efectos que tiene sobre la salud humana la
ingestión de plásticos.
Efectos del
plástico en la salud humana
Los efectos a largo
plazo sobre nuestra salud, dice el estudio, "aún no son evidentes pero han
iniciado estudios para determinarlo.
"Pero los
científicos sospechan que los riesgos pueden ser más importantes de lo que se sabe
hasta ahora . Los efectos a largo plazo de la ingestión de plásticos en el
organismo humano aún no están bien documentados. Sin embargo, los estudios han
demostrado que si rebasa a cierto nivel de exposición, la inhalación de fibras
plásticas parece generar una leve inflamación del tracto respiratorio .
Algunos tipos de
plásticos contienen productos químicos y aditivos que pueden afectar la salud
humana.
"Se ha
comprobado que algunos de estos materiales afectan la función sexual, la
fertilidad y un aumento en la incidencia de mutaciones y cáncer" , indicó
el estudio refiriéndose a la incidencia de algunos materiales de plástico en la
salud humana.
Concluye el estudio
que la Organización Mundial de la Salud (OMS) inició un estudio sobre el
impacto de los microplásticos en la salud. La Universidad de Newcastle también
está trabajando en una síntesis de la literatura actual sobre este tema.
